美国炸弹案接二连三，爆炸声此起彼伏，不时传来人员死伤、财产受损的消息。据美国联邦调查局统计，10年来，美国的炸弹爆炸案增长了3倍。这些爆炸动机各种各样，有政治恐怖、个人怨恨，甚至还有纯粹杀人取乐的。
面对这一严酷的现实，美国专门排除炸弹的特警应运而生了。加州的乔·保就是洛杉矶警察局排弹队的一名警官。他随时随地都会接到炸弹案的电话，然后赶到现场，冒着生命危险，排除炸弹，保护财产，拯救生命。
2月一个寒冷的早晨，乔·保接到消防部门打来的电话。一辆载着钢桶的小吨位运货汽车着火了。消防队员扑灭了火，但是，他们走近一看，又停下来了，消防队员怀疑桶里装有危险化学品。消防队员们后撤，给排弹单位打电话，随后，电话打给排弹的特警队。
乔记下了地址：西奥林匹克大街11500号。“这不是国内税收署办公室吗？”不错，就是那个地方。挂上电话，他心里格登一下，这下危险可大了。
整个美国，尤其是受过训练的警察都在同恐怖的、破坏力极大的炸弹作斗争。炸弹太多了，从能摧毁整个街区、杀死成千上百人的巨型炸弹到装一调羹火药就能致盲的书信炸弹，这种杀伤力极大的装置常常是用五金店或园艺商店买的材料做成的。
但是，特警队员碰到的并不都是真的炸弹，还有许多假的和恶作剧，一旦遇上了这种事，就需要由乔警官和洛杉矶警察局专业排弹队技术人员来处理了。一个任意抛弃的包裹、法院地下停车场发现的一只盒子、在麦克唐纳餐桌下丢下的一只公文包都可能是威胁。
乔·保赶到现场，用双筒望远镜观察这辆被烧焦的1974年产的道奇卡车。他明白了这辆车为什么一开始看上去像发生一场普通的火灾的原因。感谢上帝，在场的一个反恐怖组织分部注意到了，5只55加仑钢桶一头被有目的地垫高了，正好对着国内税收署大楼的5层，那儿有好几百雇员在工作着。
乔警官推测，车子本身就是那个疯子设计的一部分，如果引爆了，就会炸成成千上万块碎片，像冲击波一样射出犀利的霰弹雨，威力强大无比，足以扫平城市的两个街区。而且，桶与桶之间有着一串串管子，并用电线连接在一起。乔心里暗暗赞叹起这个有着病态心理的天才设计家。“这个家伙草草做成发射器，以引爆那座大楼，再引起大爆炸。引爆卡车时，即使成百上千人不被炸死或被塌下的楼层压死，也要被像暴风雪一样的爆炸玻璃碎片致残。”
早晨7点，警察从几个街区里撤出居民。乔警官又看了一下面前的这个怪物，下令防御线扩大到一英里。
乔警官知道，稍有点动静，如一阵风、踩一下车底盘、甚至衣服的静电，都会引起爆炸。没有现成的机器人来处理这辆车，乔警官得用手来处理，拆除这些装置。
乔套上了铠弹防弹马夹，他要好好地审视设陷阱的种种可能性。每次爆炸中使用的电子技术非常复杂，每件东西都绞尽脑汁地用电线接连在一起。这个家伙可能疯了，他沉思道，但决不是徒有虚名。
乔警官的同事禁止在这防御线里使用无线电通讯。哪怕口袋里的携带式呼叫机都能产生足够的无线电频率能量，能引爆一个设有陷阱的电子起爆器。
乔警官一想到妻子埃尔西，就会增强他的勇气。他明白，只要他心中有了埃尔西，就什么也不怕了。每逢有事时，她总是会同他在一起，她的支持从来没动摇过，也许她正在家等待着他一切平安的电话。
乔警官走向那辆卡车。除了听到他自己心跳以外，他听不到其他的声音，他独自一人慢慢地走着。一队由各种各样人，如消防队、警察、护理人员和联邦特工组成的队伍在一边密切地观察着，随时待命。
走到卡车前，乔警官停下来。该是工作的时候了，他心里暗自想道。他什么也没碰，而是跪下来，检查底架下的电线、管子和胶带。他瞧了瞧排气管，检查了弹簧。“我有没有错过什么？”他心里暗自道。“这儿有什么东西能杀死我？”然后，他又朝驾驶室瞧了瞧。他看见地上有一团烧融的粘乎乎的塑料，恐怕是电路、开关和接触器烧毁了。点火装置，是死火还是滞火？会不会立刻就爆炸？天知道！
乔警官绕到后面，小心翼翼地上了车的底座。他找到了几只还燃烧着的发射器，就慢慢地把它们收集起来，递给在旁边等着的威廉姆。乔警官转过身，面对着桶里热气腾腾有着魔力的酝酿物。他需要样品，好让他知道自己正在处理什么东西。这就意味着他要打开每只桶的桶盖。
乔警官只有一种方法，他得抓紧每只桶，用手旋开。只要在盖子上放一只扳手，就会引起火星。用金属工具旋转太快可能会产生足够的摩擦力，引起爆炸。钢桶早已膨胀，还温热。他把手放在第一只桶上，缓缓地，耐心地开始旋转起来。手旋转一下，就改变了桶里的压力；仅这种压力就足以引起爆炸——能把他炸成碎片。
“但愿这样做没错，”乔警官缓缓地旋开盖子，心里一边想道。然后，他放进一根小玻璃试管，取了样，就递给站在旁边的化学家。接着，他又转过身，一次又一次做着同样的工作，直到全部完成，他的呼吸才开始恢复正常。从第一声警报声响起，经过7个小时，危险终于过去了。钢桶可以安全移走了。
这桩卡车炸弹案是洛杉矶历史上最大的一次。要不是按计划进行排除，就会引起大爆炸。其威力相当于俄克拉荷马市政大楼那次爆炸。2300磅炸药会炸出一个50英尺宽、25英尺深的弹坑，其爆炸力能使早晨交通高峰时期成千上万人送命和受伤。
下午早些时候，乔警官打电话给他的妻子。“你是怎样成功的？”埃尔西问道。
“哦，只是日常工作而已，”他告诉她说，“只不过是一些可疑的化学肥料罢了。”
实际上，乔警官从卡车上取来的样品证明是爆炸力强的硝酸铵和柴油的混合物。现场找到的起爆装置用的特制的部件和电线。调查人员通过这条线索，最终找到了作案人希克斯、一个导弹系统工程师。一个反恐怖活动的专家称这起爆炸未遂事件是“多少年来最严重的一次”。希克斯供认，国内税收署不顾他的反对，多收了他8000美元的税收，他对此怀恨在心。希克斯被定罪了，现在在联邦监狱里服刑。
面对日益增长的炸弹威胁，排弹队又增加了1台10吨的机器人式叉式升降机，用它能遥控处理最大的起爆装置。乔警官还在他的岗位上，什么地方需要他和他的同事时，他们就出现在什么地方。
